据日本媒体报导，12月20日，前马自达社长、马自达转子引擎之父山本健一（YamamotoKenichi）先生于家中辞世，享年95岁。
与马自达驰名天下的转子引擎相比，山本健一这个名字恐怕没那么为人所熟知。虽然山本健一不是转子引擎的发明者，但没有他的话，就不会出现曾经那么多转子发动机车型，甚至可能都不会有现在的马自达。
之前介绍过，转子引擎的发明者是德国人菲利克斯·汪克尔（FelixWankel）。汪克尔在上世纪50年代加入了一家叫做NSU的车厂，这家车厂创立于年，并且为后来的德国汽车联盟成员之一。熟悉德国车的人看到这里一定知道了，它是奥迪的前身。年，汪克尔在NSU发表了全世界第一台转子发动机，当时世人称其为“WankelEngine”。NSU在当时公开出售这项发明专利。
那时候的马自达还叫东洋工业，旗下制造的车辆产品全都不超过三个轮子。由于急于进军汽车市场，马自达认定这是一次好机会，于是就向NSU表示他们有兴趣申请使用权。有意思的是当时通用、奔驰及丰田等车厂都和马自达一起签署了使用协议，但后来只有马自达有胆量把这东西大规模推向市场。
然而马自达买到的只是一项半成品，想实现量产依然路漫漫。于是在年，马自达派出了8名工程师前往NSU学习，学成归来的8人成立了马自达的转子引擎研发部门，这个部门最初的定员为47人，后来他们被称为转子47壮士。而这个部门的当时的领导者就是山本健一。
在山本健一的主导下，马自达于年推出首部搭载转子引擎的车型CosmoSportS，这款车是全球第一部转子引擎车型。那些西方巨头们没想到，没有任何技术功底，甚至连汽车都没造过几台的马自达居然率先造出了量产转子引擎，甚至比开山鼻祖NSU还早四个月。
有了CosmoSportS的成功，才有后世闻名世界的RX-7、RX-8这些转子跑车。而马自达能从一家小作坊发展至今天，也难说与转子引擎没有直接关系。
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